accueil > histoire > Les Juifs en Belgique avant la guerre

 

Nombre

A la veille de  la Deuxième Guerre Mondiale, la population juive dans le monde comptait plus de  16.000.000 de personnes.

Nous ne connaissons pas exactement le nombre  de Juifs résidant dans notre pays avant l’invasion, le 10 mai 1940. L’estimation la plus récente donne le chiffre de 69.000 individus.  Parmi eux, 8 à 10.000 fuient en France. L’occupant en recense 56.186 dans un fichier constitué entre 1941 et 1944.

Les enfants Davidson avant la guerre (© MJDR)

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Origine

Seuls 6% des Juifs présents en Belgique avant l’invasion possédaient la nationalité belge. 94% d’entre eux étaient des étrangers arrivés dans notre pays par différentes vagues d’immigration. Ils étaient principalement originaires d’Europe de l’est.

De la fin du XIXe siècle, quelques centaines  de Juifs  fuyant les pogroms, les guerres et les révolutions de la Russie tsariste, aboutissent en Belgique.
Dans les années ’20, la première grande vague d’immigration juive en Belgique est originaire de Pologne. Les Juifs polonais fuient devant une crise économique très dure, aggravée pour eux par un climat ultranationaliste et extrêmement antisémite. En 1942, plus de 40% des Juifs en Belgique sont d’origine polonaise.
Entre 1933 et septembre 1939, une seconde vague d’immigration amène en Belgique 12.000 réfugiés juifs venus du Reich (Allemagne, Autriche, Tchécoslovaquie). A la veille de l’invasion, près de 20% des Juifs en Belgique étaient des ressortissants du Reich.

Pour ces immigrés, la Belgique constitue une simple étape dans leur tentative d'émigrer en Grande-Bretagne ou en Amérique. Devant les restrictions de l’immigration et les fermetures des frontières, peu d’entre eux réussiront à atteindre leur but.

Quartier juif à Varsovie, 1938 (© VISHNIAC)

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Situation

La communauté juive en Belgique est constituée de groupes très diversifiés. Excepté quelques riches familles, la plupart des Juifs sont pauvres, ou très pauvres. Ils travaillent dans l’industrie ou dans de petits ateliers de type familial, ils sont surtout actifs dans les secteurs du cuir, du textile, de la fourrure et du diamant. Près de 80% d’entre eux vivent à Anvers et à Bruxelles.

En Belgique, dans l’immédiat avant-guerre, la population juive est caractérisée par une multiplicité de facettes. Les Juifs sont présents dans toutes les classes sociales, de la plus aisée à la plus misérable. Issus de plus de 60 pays d’origine différents, leur attachement au culte israélite varie, des plus laïques aux plus “pieux”.

Très actifs dans le domaine caritatif, ils mettent sur pied des institutions visant à améliorer le sort de leurs coreligionnaires pauvres ou malades, à enseigner à la jeunesse les fondements du judaïsme et aussi à intégrer le plus rapidement possible les nouveaux immigrants dans la société belge. Tant sur le plan politique qu’au niveau de nombreuses organisations de jeunesse très dynamiques, tous les courants d’opinions et toutes les mouvances coexistent.

Club de sport anversois (JASK), 1936

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